A gömbcsapok megjelenése a második világháború után történt. Bár a gömbcsapok feltalálása a 20. század elejére nyúlik vissza, ez a szerkezeti szabadalom az anyagipar és a gépipar korlátai miatt nem fejezte be kereskedelmi forgalomba hozatalának lépéseit. Az Egyesült Államokban a DuPont 1943-ig feltalált egy nagy polimer tartalmú politetrafluoretilén (PTFE) műanyagot. Ez a fajta anyag megfelelő szakító- és nyomószilárdsággal, bizonyos elasztoplaszticitással, jó önkenő tulajdonságokkal és kiváló korrózióállósággal rendelkezik, így nagyon alkalmas tömítőanyagként és nagyon megbízható tömítőhatással rendelkezik. Ezenkívül a golyóscsiszoló gépek fejlődésének köszönhetően nagy kerekségű és jó felületkezelésű golyók gyárthatók gömbcsapok záróelemeként. Egy új típusú, teljes furatú és 90°-os forgatási szögelmozdulással rendelkező szelep jelent meg a szeleppiacon, nagy figyelmet keltve. A hagyományos szeleptermékeket, mint például az elzárószelepeket, tolózárakat, dugós szelepeket és pillangószelepeket fokozatosan felváltják a gömbcsapok, és a gömbcsapokat széles körben használják, a kis átmérőtől a nagy átmérőig, az alacsony nyomástól a magas nyomásig, a normál hőmérséklettől a magas hőmérsékletig, a magas hőmérséklettől az alacsony hőmérsékletig. Jelenleg a gömbcsap maximális átmérője eléri a 60 hüvelyket, a legalacsonyabb hőmérséklet pedig a folyékony hidrogén hőmérsékletét is elérheti -254 ℃-ig. A legmagasabb hőmérséklet 850 és 900 ℃ között mozoghat. Mindezek a gömbcsapokat mindenféle közeghez alkalmassá teszik, és a legígéretesebb szeleptípussá válnak.

A gömbcsapok szerkezetük alapján feloszthatók úszó gömbcsapokra és forgócsapos gömbcsapokra.

A gömbcsapok felső bevezetésű gömbcsapokra és oldalsó bevezetésű gömbcsapokra oszthatók. Az oldalsó bevezetésű gömbcsapok a szeleptest szerkezete szerint egyrészes gömbcsapokra, kétrészes gömbcsapokra és háromrészes gömbcsapokra is oszthatók. Az egyrészes gömbcsapok szeleptestei integráltak; a kétrészes gömbcsapok fő szeleptestből és segédszeleptestekből állnak, míg a háromrészes gömbcsapok egy fő szeleptestből és két segédszeleptestből állnak.

A gömbcsapok a szeleptömítő anyag szerint lágytömítésű és keménytömítésű gömbcsapokra oszthatók. A lágytömítésű gömbcsapok tömítőanyagai nagy polimer tartalmú anyagok, például politetrafluoretilén (PTFE), megerősített politetrafluoretilén és nejlon, valamint gumi. A keménytömítésű gömbcsapok tömítőanyagai fémek.